сообразим что-нибудь, а с Орловым я лично поговорю, объясню ему ситуацию. Это смертельная угроза, как ты не понимаешь?!

Гуров опустился на стул обратно — Мичурин прав: если Горец поймет, кем является его спаситель с кладбища, то расправится с ним, не задумываясь. На кону свобода и жизнь, а за Горцем по-прежнему ведется охота, нападение на кладбище это подтвердило. Значит, кто-то из прежних «королей» преступного мира узнал о его приезде. Лев от досады стукнул кулаком по столу. Именно сейчас, когда у него важное и срочное задание, когда генерал Орлов вздрагивает от каждого телефонного звонка, угораздило же его вляпаться в историю с Горцем.

Иван Митрофанович тем временем успокоился, протер очки белым платочком и предложил:

— Вижу, вижу, сердишься, спутал тебе все планы Горец. Давай так, пока ты будешь на встрече, пускай ребятки привезут из отдела все дела ко мне. Только не к дому, а то вдруг и тут наблюдателей еще не уберет Горец. К хлебозаводу пускай на неприметной машине подъезжают, я уж сам авоську с бумагами донесу. Крячко по официальной линии пробьет, что за птица этот мистер Риккер. Откуда приехал, зачем, когда обратно. Так, что еще… ну а что сейчас думать. Иди на встречу, потом назад. Деньги не бери, Лева, грязные они у него, кровавые. Главное, сейчас с себя все подозрения отвести, чтобы отцепился от тебя Горец со своими ребятами. А дальше будем всю ночь с бумагами разбираться, у меня кофе есть хороший. Посидим, покумекаем, может, сгожусь еще на дело. Уж лишним грузом точно не стану.

Лев обнял старика:

— Что вы, Иван Митрофанович, да вы просто… волшебник, все продумали мгновенно. Очень хороший план. Вы правы, поеду на встречу, а потом вернусь к вам. Через сутки решим, как избавиться от назойливого внимания Горца.

— Не горячись, Лева. — Пенсионер, успокоенный тем, что Гуров согласился переждать у него опасный период, да и предстоящая работа будоражила, принялся перебирать альбом, чтобы перепроверить свою догадку. Он вдруг поднял голову и улыбнулся. — Ничего случайного не бывает в этом мире, а почему и для чего тебе Горец на пути встретился, это уж будем ночью думать. Бутербродов нарежу, кофеек, и на всю ночь за бумажки сядем. Эх, все как в прежние времена.

Лев с облегчением выдохнул и улыбнулся в ответ:

— Все, я сейчас со Стасом переговорю, дам ему поручение, а дальше уже пора на встречу с мистером Риккером выдвигаться.

Работа в старой квартирке закипела. Пока Мичурин гремел на кухне, собирая нехитрый ночной перекус, Гуров набрал номер Станислава Крячко. Напарник ответил мгновенно:

— Лев, где тебя носит? Уже Орлов заходил, спрашивал, как продвигается изучение. Он сейчас уехал к министру, на нем лица нет, докладывать нечего. Табличку я твою составил, двое ребят еще освободились к нам в помощь. Куда дальше выдвигаться? Время идет, а мы сидим!

— Тише, ситуация резко изменилась, — осадил нетерпеливого коллегу Гуров.

Он рассказал о перестрелке на кладбище, о догадке Мичурина, и теперь уже Крячко с досадой воскликнул:

— Ну не раньше и не позже вылез этот Горец, нам вообще не до него сейчас.

— Не кипятись. — Лев постарался успокоить Стаса, который заводился мгновенно и терял способность к размышлению из-за взрывного характера. — Просто понадобится немного конспирации на всякий случай, чтобы избавиться от внимания мистера Риккера и его желания озолотить меня за спасение своей жизни. Задание Орлова я выполню, проанализирую все дела и постараюсь вытащить, что их объединяет. Ты пока прикрой на встрече с Риккером, если он и есть Горец, то может по старой памяти устроить разборку прямо в кафе. Одного из парней отправь за моей машиной на кладбище, пускай отгонит к отделу. Второго с бумагами по «потеряшкам» направь к Мичурину. Он встретит сотрудника на остановке у хлебозавода и заберет дела. Орлову пока ничего не говори, я всего лишь сделаю ту же работу не в отделе, а на квартире у Мичурина. Утром сам решу, как ему доложить о новых обстоятельствах.

— Лев Иванович, проси квартиру в центре Москвы в качестве благодарности, — хохотнул Крячко, который снова обрел свою насмешливую манеру, когда понял, что на него не навалится весь груз бумажной работы. — Ты у нас с принципами, так что мне отдашь. Я на любое жилье согласен, с привидениями или кровавым следом, но не меньше шестидесяти квадратов, чтобы было парковочное место во дворе, поликлиника рядом и школа хорошая. Да, и окна во двор, а не на дорогу, как у нас.

Гуров не смог не улыбнуться шутке друга, который уже второй год искал возможности переехать в квартиру побольше, чтобы разместить растущих детей по разным комнатам. Действительно, на его месте Стас бы долго не размышлял о желании, которое может исполнить в обмен на жизнь американский богач.

И тут же Крячко стал серьезным, он умел, когда это было необходимо, за секунду становиться профессионалом:

— Я сейчас раздаю поручения ребятам, потом на адрес. Проверю заранее отходные пути, отправлю в СМС, куда можно будет двинуть, если что-то пойдет не по плану.

— Жду, — коротко попрощался Лев Гуров.

Оперативник завершил звонок, потом написал сообщение жене, чтобы она не волновалась, что придется заночевать на работе. Ненормированный график, дежурства, ночевки в рабочем кабинете уже давно для нее стали нормой, а рассказывать подробности случайной истории и беспокоить Марию он не хотел. Лев взглянул на себя в зеркало: пора привыкать к новому образу и новому имени — Левон Зарубин. Главное — быть естественным и внимательным к каждой детали, ему нечего бояться. За спиной стоит невидимая стена из коллег, бывших и настоящих. Он прислушался, как шумит на кухне Мичурин, представил, как Стас сейчас уже садится за руль машины, чтобы поспешить обследовать кафе перед началом встречи, и расправил плечи. Больше не было внутри тревоги, он точно знал, что с такой поддержкой встреча пройдет без проблем.

Глава 2

У входа в кафе Гуров стоял ровно в 18:00, как и условился с Альфредом Риккером. Он на ходу бросил равнодушный взгляд мельком на публику за столами: парочки, шумная компания, осоловевший мужчина рядом на высоком барном стуле. Тот сидел с грустной физиономией над стаканом с желтой жидкостью и, казалось, не обращал внимания на происходящее вокруг, но Гуров знал, что сейчас Крячко абсолютно трезв и внимательно наблюдает за происходящим через зеркальную стену бара, где между бутылками отражались все столики.

Улыбчивый мистер Риккер в окружении мрачных охранников уже ждал своего гостя за щедро заставленным едой столом. От общего пространства его столик был отделен мягкими перегородками, так что музыка и голоса звучали едва слышным фоном. По движению брови вся охрана растворилась в полумраке коридора, они остались